“En iyi günlerim geride mi kaldı?” dedi Wendell Pierce biftek bıçağını bırakırken. “Hiç iyi miydim? Bir adam geldiği gibi dışarı çıkamaz. Bir adamın bir şeyler eklemesi gerekir.” Burada ağlamaya başladı.
Bu, tiyatro bölgesindeki lüks bir et lokantası olan Palm’da geçen hafta içi bir akşamdı ve Pierce, en azından kısmen, şu anda ön gösterimde olan ve Broadway’de vizyona girecek olan Arthur Miller’ın “Bir Satıcının Ölümü”nden alıntı yapıyordu. 9 Ekim, birkaç yıl önce başarılı bir Londra koşusunun ardından. 58 yaşındaki Pierce, unvanın dekompanzasyon satıcısı Willy Loman’ı canlandırıyor. Bu, 30 yılı aşkın bir süredir Broadway’deki ilk görünüşü. Pierce, prestijli televizyon programlarında uzun görevler ve sürekli mükemmel performans için bir Obie ödülü de dahil olmak üzere sağlam bir kariyere sahip olsa da, Willy’yi takıntı haline getiren sorular – başarı, fırsat, miras soruları – onu da takıntı haline getiren sorulardır. O kadar ki, onları düşünmesi istendiğinde, kendini sörfüne ve çimlerine ağlarken buldu.
Ben de iz bırakmak istiyorum, dedi. “Ben Willy Loman gibiyim.”
Pierce, orta sınıf Siyah aileleri cezbeden bir New Orleans banliyösü olan Pontchartrain Park’ta büyüdü. Sanat lisesinden mezun oldu, ardından Juilliard’a girdi ve 1985’te mezun oldu. Yıllarca kalfalık yaptı, burada bir televizyon bölümü, orada bir film çekiyor, sonra belki Caryl Churchill’in finans endüstrisi komedisi gibi bir oyunda oynuyordu, “ Ciddi Para”, kısaca, 1988’de Broadway’e geldi. (İki Broadway şovunun yapımına yardımcı oldu, ancak “Salesman” oyuncu olarak geri dönüşünü işaret ediyor.)
2001 yılında, HBO dizisi “The Wire”da Bunk lakaplı bir dedektif olan William Moreland olarak rol aldı. Bunk’ın ortağı, Dominic West’ten Jimmy McNulty, daha büyük hikaye satırlarına komuta ederken, Bunk, herhangi biri kadar zengin bir şekilde çizilen ve tasvir edilen bir karakter olarak ortaya çıktı. Yazar David Simon, Eric Overmyer ile yarattığı bir sonraki dizisi “Treme”i hayal etmeye başladığında, Pierce’ı açıkça düşünerek tromboncu Antoine Batiste rolünü inşa etti.
Simon, son bir telefon görüşmesinde “Her şeyi çalabilir” dedi. “Savaşçı oynayabilir, savunmasız, yaralı oynayabilir. Açıların hepsi gerçekten keskin. ” Simon, Pierce’ı bir aktörün aktörü, insanlık durumunun bir öğrencisi, “tam bir profesyonel” olarak nitelendirerek devam etti.
O akşam Palm’da Pierce, iyi kesimli bir takım elbise ve ince çizgili gömlek içinde profesyonel, zarif ve centilmen görünüyordu. Neredeyse dolunay gibi yuvarlak bir yüzü, sakalında gümüşi çizgiler ve derin, dikkatli gözleri var. İfadesi, bir gülümsemeye gevşemesi gerekiyormuş gibi görünüyor, ama öyle değil. Sesini duyduysanız, o zaman onun zengin ve tiz olduğunu, fıçı yaşında olduğunu ve İncil’e yakın bir ritimde olduğunu bilirsiniz. Oyunculuk işe yaramasaydı, bir vaiz olarak harika bir kariyer yapmış olacak becerilere sahipti ve bunu biliyor gibi görünüyor.
Konuşmalarından birinin kapanışında “Vaiz burada sona eriyor,” diye şaka yaptı. Ve sonra, bilinçli olarak: “Oyuncular, dostum.”
Oyunculuk elbette işe yaradı. (Girişimcilik yolundaki sapmalar belki de daha az başarı ile sonuçlanmıştır.) Ancak Pierce nadiren lider bir adam olmuştur ve bazen acı bir şekilde bunun farkındadır. Özgeçmişi, bir topluluk oyuncusu, bir yardımcı, son zamanlarda bir baba, neredeyse her zaman kendini karaktere kaptıran bir aktör olarak uzun bir kariyer ortaya koyuyor. Arkadaşlarıma onunla yakında konuşacağımdan bahsettiğimde, kredilerini aramak için çabalarken genellikle bir duraklama oldu ve ardından “Evet. Tabii ki. O adam.”
Simon’ın bununla ilgili bir teorisi var. İki teori. Biri Pierce’ın oyunculuğunun dokusunu ve gerçekçiliğini vurguluyor. “Kültürümüzün çoğu, her şeyle ilgili. Ve Wendell Pierce’ın performanslarıyla ilgili hiçbir şey yükselmedi” dedi. Diğeri ise güzellik meselesine geliyor. Simon, “Wendell’in sıradan bir görünümü var,” dedi. “O çekici bir adam. Ama sıradan bir görünümü var.”
Ve yine de tüm bunlar – sıradan nitelik, gerçekçilik, kendi başarısıyla olan sıkıntılı ilişki – Willy için onu ülkü yapıyor. “Salesman”ın Londra yapımını yöneten Marianne Elliott’un yakın tarihli bir sohbette belirttiği gibi: “O bir nevi onu oynamak için doğmuş. O rol için çok mükemmel.” Mükemmel, ancak önemli bir ayrılma ile. Pierce Siyahtır. Ve Willy, Amerika’da neredeyse her zaman beyaz adamlar tarafından oynandı.
Birkaç yıl önce, “Angels in America”yı yönetirken Elliott’ın aklına bir Siyah ailenin merkezinde olduğu bir “Death of a Salesman” fikri geldi. Broadway yapımını yöneten yardımcı yönetmen Miranda Cromwell ile birlikte ve Arthur Miller’ın kızı Rebecca Miller ile sohbet eden Elliott, konseptin kanıtı olarak bir atölye çalışması hazırladı. Elliott ve Cromwell, senaryoda neredeyse hiçbir değişiklik olmaksızın bu sahnelemenin işe yarayabileceğini gördüklerinde, hem önemli hem de derin duygulara sahip bir oyuncu bulmak için Pierce’a ulaştılar.
Cromwell, yakın tarihli bir röportajda, “O, klasik olarak eğitilmiş, mükemmel bir aktör, ancak çok fazla kalbi, çok fazla sıcaklığı ve çok fazla karizması var” dedi. “İçinde bir komplikasyon ve bir güvenlik açığı var.”
Cromwell, “Kişisel yaşanmış deneyimini paylaşmaktan korkmuyor ve o sahnede gerçekten savunmasız olmaktan korkmuyor.”
Pierce üzerine atladı. Çünkü Willy Loman harika bir rol ve başrol, oynama fırsatına sahip olmasını asla beklemediği bir rol ve Pierce’ın oynadığı her rolü kişisel hissettirme armağanına sahip olmasına rağmen benzersiz bir şekilde kişisel hissettiren bir rol.
Pierce’ın Amazon dizisi “Jack Ryan”daki başrol oyuncusu John Krasinski, “Wendell nasıl yaşıyorsa öyle davranıyor: Nereden geldiğine dair en derin takdir ve nereye gidebileceğine dair doyumsuz bir merakla” dedi.
PROVALAR BAŞLADI 2019’da ve Sharon D Clarke’ın Willy’nin eşi Linda’yı canlandırdığı gösteri, Haziran ayında Londra’daki Young Vic’de açıldı ve o sonbahar West End’e transfer oldu. The New York Times için parlak bir incelemede Ben Brantley, Pierce’in ellerinde, “önceki enkarnasyonlarda mezara ağır ağır yürümek gibi hissettiren şeyin, itici ve zorunlu olarak izlenebilir bir ölüm dansı haline geldiğini” belirtti.
“Death of a Salesman”ın ilk sahnesinde, Pierce ve Clarke dışında hepsi yeni olan oyuncu kadrosunu izlemek için Eylül ayı başlarında New York prova odasını ziyaret ettiğimde gördüğüm şey bu değildi. Oyuncular ruhani bir şarkı söyledikten sonra, Pierce bir sahne kapısından ağır ağır ağır adımlarla içeri girdi. “Ölümüne yorgunum,” dedi Willy’si. Paltosu kurşundan yapılmış gibiydi ve kamburlaşmış, yıpranmış, kolayca on yıl daha yaşlı görünüyordu.
Ama bana akşam yemeğinde açıkladı, oyunun geri kalanını buna karşı savaşarak geçiriyor. O çökük omuzlar, Willy’nin karşılaştığı her engeli, geçim kaynağına yönelik tehditleri, erkekliğini, kendini tamamen Amerikalı bir adam olarak görme duygusunu temsil ediyor. Bu yapımda aynı zamanda Willy’nin karşı karşıya olduğu ırkçı davranışı, mikro saldırganlıkları ve sıfatları da temsil ediyor.
“Tüm ateş ve coşkuyla savaşabilmem için, Willy’nin üzerine yüklenen dünyanın ağırlığını ve ağırlığını bilmek ve hissetmek zorundayım,” dedi.
Kendisiyle üç yıldan fazla süredir birlikte çalışan Tony adayı aktris Clarke, Pierce’ın role getirdiği enerjiye ve Willy’sinin Linda ve çocuklarına duyduğu aşırı güçlü aşk duygusuna dikkat çekti.
Yakın tarihli bir röportajda “Willy’si çok sevimli” dedi. “Seni güldürecek, seni neşeli hissettirecek, bu da sondaki kalp kırıklığını daha da derinleştiriyor ve daha da yankılanıyor.”
Loman ailesini Siyah olarak işlemek bu kalp kırıklığını şiddetlendiriyor. Cromwell’in açıkladığı gibi, oyun aynı kalıyor, ancak temaları daha da sertleşiyor. “Oyun hâlâ Amerikan rüyasıyla ilgili olduğuna inanıyorum” dedi. “Bunu bir Siyah ailenin merceğinden gördüğümüzde, bu hayalin gerçekten ne kadar uzakta olduğunu görüyoruz.”
Willy’yi oynamak, önceki nesillerin büyük Siyah aktörlerini, hayal etmeye cesaret etseler bile, atlattı. Pierce fırsatı değerlendirirken, ataları olarak gördüğü ve hepsinin muhteşem bir Willy yaratacağına inandığı James Earl Jones, Ossie Davis, Roscoe Lee Browne gibi en az bir düzine aktör listeledi.
“Onlar için burada olmaktan, onları onurlandırmaktan, arzularını yerine getirmekten onur duyuyorum” dedi. “Adım adım atmayı, üzerime düşeni yapmayı ve Amerikan tiyatrosuna katkıda bulunmayı onlara borçluyum ve bu alçakgönüllü ve güzel bir onur.”
Bu katkı, bu belirgin Amerikan oyununun bir Amerikan sahnesine ve Amerika’nın özel ırksal iklimine geri döndüğü Londra’da olduğundan farklı şekilde etkilenebilir. Cromwell bana oyunun şimdiden değiştiğini hissettiğini söyledi.
“Çünkü eve daha yakın” dedi. “Gerçekten kendisine bir ayna tuttuğunu hissediyorum. Daha önce görülmemiş bir mercekten görülen harika bir klasik oyun. Ve bu alanda şaşırtıcı ve tehlikeli olacak.”
Bu merceğin bir Siyah aileyi merkeze alması manşetlere çıkmaya devam edecek. Ancak Pierce, Willy’ye ırkından çok daha fazlasını getiriyor ve bu rol ona karşılığında bazılarını beklediği, bazılarını da getirmediği şeyler getirdi. Willy’nin ölümlülüğü onu kendi bilincine kavuşturdu. Prova süreci boyunca ölümü -kendi ölümünü, sevdiklerinin ölümünü- hayal etti ve ne kadar zamanının kaldığı ve zamanını iyi kullanıp kullanmadığı ile meşguldü.
Willy, eksik de olsa ailesinde teselli bulur. Pierce hiç evlenmedi. Çocuğu yok. Yine de, kariyerini kişisel hayatının önüne koyan bir adam olarak Willy ile de bu şekilde ilişki kurar. “Benim kesintim bu kişisel yön oldu” dedi. “Yani şimdi orada olanlara kör olmama dersini öğrenmeye çalışıyorum. Bu oyunun benim için dersi bu olacak.”
Pekala, bu bir ders. Diğerleri, onu buraya getiren işi ve seçimleri takdir etmesine yardımcı olur. İnsanlar ona kendisini kalfalık bir oyuncu olarak düşünmemesi gerektiğini söylediler ama o öyle düşünüyor. Ve onu Willy’ye bu kadar çok benzeten şeyin bu olduğunu söyledi. Bu duruma da ağlıyordu. Ve benden bunun hakkında yazmamı istedi, böylece bir okuyucu bütün bunların onun için ne kadar önemli olduğunu anlasın.
“İnsanların bilmesini istiyorum. İnsanların bilmesini istiyorum. Bilmelerini istiyorum” dedi. “Yakın. Çok yakın. Bununla gurur duyuyorum.”