Novak Djokovic, geçen yıl Rolex Paris Masters finalinde Daniil Medvedev’e karşı oynadığı maç için sahaya çıktığında, sezonu yedinci kez rekor kırarak dünyada 1 numara olarak bitireceğini zaten biliyordu.
O etkinliğin yarı finalinde Hubert Hurkacz’ı yenerek Djokovic, 1993-98 yılları arasında altı yıl üst üste 1 numara olan Pete Sampras’ı geçmesini sağladı. Hemen ardından sezonu beşer kez 1. sırada tamamlayan Roger Federer, Rafael Nadal ve Jimmy Connors geliyor.
Geçen yıl Djokovic, “1 numara olmaya çalışmak ve sezonu 1 numara olarak bitirmek her zaman en büyük hedeflerden biridir” demişti. “Bunu yedinci kez yapmak ve çocukluk idolüm ve rol modelim Pete’i geçmek inanılmaz. Bu pozisyonda olduğum için çok minnettarım, çok mutluyum.”
Djokovic’in bu yıl yılı 1. sırada bitirme şansı yok. Aşısız kalma kararı nedeniyle, dört ana turnuvadan ikisi – Avustralya ve Amerika Birleşik Devletleri Açıkları dahil olmak üzere Avustralya ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki turnuvalarda oynayamadı. . Kazandığı tek majör olan Wimbledon, Rusya’nın Ukrayna’yı işgal etmesinden sonra Rus ve Belaruslu oyuncuların rekabet etmesi yasaklandıktan sonra sıralama puanı vermedi.
Paris Masters’a giden Djokovic, tüm sezon boyunca sadece 10 karşılaşmada forma giymişti. Temmuz ortasından Eylül ortasına kadar yarışmadı
Haziran ayında Fransa Açık’ta çeyrek finalde Nadal’a yenilmesinden bu yana Djokovic, bu ayın başlarında Kazakistan’ın Astana kentinde Medvedev ve Stefanos Tsitsipas’ı yenerek oynadığı son 18 maçın 17’sini kazandı. Yine de, dirsek ameliyatı nedeniyle uzun bir aradan sonra 10. sırada olduğu Ağustos 2018’den bu yana en düşük ATP sıralaması olan 7. sırada yer alıyor.
Bu nedenle, sporun en baskın oyuncusu sıralamada bocalarken, yıl sonu 1 numaralı sıralaması kapış kapış gidiyor. Bu yılın ABD Açık galibi Carlos Alcaraz, ikinci sıradaki Nadal’ın yaklaşık 650 puan ve Djokovic’in yaklaşık 3.800 puan önünde 1 numarada oturuyor.
Eski bir ilk 10 oyuncusu ve şimdi bir ESPN yorumcusu olan Pam Shriver, “Sıralamalar bu yıl gerçekten çarpık,” dedi. “Pek çok insan Novak’ı hâlâ 1 numara olarak görüyor. Ne de olsa o, Haziran’dan bu yana yalnızca bir maç kaybetti. Sıralaması 7. olabilir ama hepsi Wimbledon yüzünden. Dünyanın 1 numaralı oyuncusu gibi oynuyor. Diğer yıllardaki gibi elma elma değil.”
Olağan puan sistemine göre Djokovic, bu yıl İtalya’nın Torino kentinde düzenlenen ATP Finallerine bile katılamayabilir. Paris’e giderken puan yarışında 10. sıradaydı. Ancak ATP’nin Grand Slam şampiyon kuralına göre, büyük bir şampiyonluk kazanan ve ilk 20’ye giren herhangi bir oyuncu, yıl sonu şampiyonasında bir yer garanti eder. (WTA Turu’nun böyle bir kuralı yoktur, bu yüzden Djokovic’in Wimbledon şampiyonu arkadaşı Elena Rybakina, Fort Worth’ta WTA Finallerine katılmaya hak kazanamadı.)
Eski bir ABD Davis Kupası kaptanı ve şimdi bir ESPN yorumcusu olan Patrick McEnroe, “Bu yılki karışıklığın çoğu Djokovic yüzünden,” dedi. “İki ana dal kaçırdı ve kazandığı için puan alamadı. Alanın geri kalanını gerçekten etkiledi. Djokovic’in masa başında olması, Paris’i ve ATP Finallerini kazanması durumunda 1 numara olmayı hak ettiğini iddia edebilirsiniz.”
2022’yi 1 numarada bitirmesi en muhtemel oyuncu Alcaraz. Şimdiye kadar, bu yıl Miami ve Madrid’deki ATP Masters 1000s de dahil olmak üzere beş turnuva kazandı. Madrid’de arka arkaya Nadal, Djokovic ve Alexander Zverev’i yendi. ABD Açık’ta yarı finalde Frances Tiafoe’yu ve ardından şampiyonluk için Casper Ruud’u devirdi. Daha sonra 19 yaşında ATP sıralaması tarihindeki en genç 1 numara oldu.
Alcaraz’ın sorunu, salon deneyimi eksikliği. Paris Masters’a giren Alcaraz, bu sezon Astana ve Basel, İsviçre’de sadece iki turnuva ve salonda iki Davis Cup maçı oynamıştı. Geçen yıl Paris’te üçüncü turda kaybetti, ancak Yeni Nesil ATP Finallerini kazanmaya devam etti.
Önceki 5. sırada yer alan ve şu anda Florida’daki IMG Akademisi’nde tenis direktörü olan Jimmy Arias, “Bu oyunun çalışma şekli, yeni adamların daha iyi olması ve eski adamları yenmeye başlamasıdır” dedi. “Alcaraz, bu yıl Nadal ve Djokovic’i yenerek onların yerini alacak kişi olduğunu gösterdi. O yaşlı adamların öylece solup gitmelerini istemiyorum. Yeni adamlar onları yenmeden saygı görmeyecekler. Bu, şeylerin doğal düzenidir.”
Sezonun son birkaç haftasında, yılı potansiyel olarak 1 numara bitirebilecek beş oyuncu var: Alcaraz, Nadal, Ruud, Medvedev ve Tsitsipas. Ruud bu yıl iki büyük finale yükseldi ve Fransa Açık’ta Nadal’ın ardından ve ABD Açık’ta Alcaraz’ın ardından ikinci oldu. Ruud ayrıca üç alt düzey şampiyonluk kazandı ve Miami’deki Masters 1000’de Alcaraz’a kadar ikinci oldu.
Geçen yıl ABD Açık’ta finalde Djokovic’i yenen Medvedev, Ocak ayında Avustralya Açık’ta Nadal’ın ardından ikinci olmuştu. Kısa bir süre sonra Medvedev dünya 1 numarasına yükseldi.
Ancak Medvedev’in Wimbledon oynaması yasaklandı ve ardından ABD Açık’ta son 16’da Nick Kyrgios’a yenildi. O şimdi 4. sırada yer alıyor.
Tsitsipas da 1 numara aralığında. Monte Carlo, Monaco’da iki ATP şampiyonluğu kazandı; ve Mallorca, İspanya ve Avustralya Açık’ta yarı finale yükseldi. Diğer üç ana dalda bocalasa da, Tsistipas bu yıl kapalı sert kortlarda 14-6’lık bir rekora sahip ve bu ay Astana ve Stockholm’de finale yükseldi.
McEnroe, “Bu yıl çok tuhaf geçti,” dedi. “Oyunu ve sıralamalarını meşrulaştırmak neredeyse zor. Bütün bunlardaki kırışıklık Ruud, Tsitsipas ve Medvedev’in hepsi matematiksel olarak 1 numara olabilir, ama bu çok kötü olur. Bunu hak ettiklerini düşünmüyorum.”
Bazı uzmanlar, özellikle yıla başlama şekli göz önüne alındığında, Nadal’ın yıl sonunda 1 numara olması gerektiğini söyledi. Avustralya Açık da dahil olmak üzere üç turnuva alarak 21 maçlık galibiyet serisi elde etti. Sonunda Indian Wells finalinde Taylor Fritz tarafından durduruldu.
Nadal, 14. Fransa Açık’ını çeyrek finalde Djokovic’i yenerek kazandı ve Zverev’in sezonun geri kalanında onu kenara çekecek bir ayak bileği sakatlığı geçirmesiyle finale yükseldi. Nadal ayrıca Wimbledon’da yarı finale yükseldi, ancak yırtık karın kası nedeniyle çekildi.
Arias, “Bana göre, majörleri kazanan kişi aslında 1 numaradır” dedi. “Daha az oynayan ama daha çok kazanan adama bakıyorum. Ve bu Nadal’dır.”
Aralık ayında bilgisayar ne derse desin bu erkekler sezonu tartışmalı geçecek. Djokovic aşı olup Avustralya ve Amerika Birleşik Devletleri’ne girmesine izin verilmiş olsaydı, 2021’deki 55-7’lik rekorunu pekâlâ egale edebilirdi.
McEnroe, “Djokovic’e empati duyuyorum” dedi. “Kararına katılmıyorum ama sonuçlarına katlandı. Silahlarına yapışmanın bedelini ağır ödedi.”
Arias, bunun rekor kitaplar için bir yıl olacağını söyledi.
“Novak’ın oynayamaması ve Wimbledon’ın oyuncuları yasaklaması ve ardından sıralama puanı vermemesi nedeniyle, neredeyse bu yılın sayılmaması gerektiğini hissediyorum” diye ekledi. “Ama bundan 25 yıl sonra kimse bunların hiçbirini hatırlamayacak..”