Onlarca yıldır halk sağlığı savunucuları, sigara kullanımını caydırmayı amaçlayan önlemlerle Big Tobacco’nun etkisini ortadan kaldırdı. Ancak sert yasal ve siyasi savaşlar, sigara içmenin kaderini ve bu şirketlerin uyum sağlayıp sağlamayacağını belirleyebilecek, gelişmekte olan doruk noktasına ulaşan çatışmanın yalnızca bir başlangıcıydı.
ABD sağlık yetkilileri sigaraya karşı açık ara en agresif saldırıyı başlattı: İkiz hükümet önerileri mentol aromalı sigaraları yasaklayacak ve geleneksel sigara içmeyi daha az bağımlılık yapmak için nikotin seviyelerini sınırlayacak. Aynı zamanda hükümet, sigara içenlere pek çok kanserojen içermeyen bir nikotin düzeltmesi sağlayabilen bazı e-sigaraların satışına izin vererek elektronik sigarayı yavaş yavaş bir alternatif olarak benimsiyor.
Tedbirler, önümüzdeki aylarda ve yıllarda mahkeme salonlarında, yasama koridorlarında ve düzenleyici oturumlarda ortaya çıkması beklenen bir çatışmanın kaynağı. Halk sağlığı savunucuları için, adımlar milyonlarca hayatı kurtarmayı ve kanser ve kalp hastalığı gibi sigaraya bağlı hastalıklara harcanan milyarlarca doları azaltmayı amaçlıyor.
Big Tobacco, geçişi benimsediğini söyledi – bir nevi.
Dünyanın en büyük sigara gruplarından biri ve ABD Philip Morris’in ana şirketi olan Altria’nın CEO’su Billy Gifford, Ekim ayı sonlarında Wall Street analistlerine ve yatırımcılara “Sigaranın ötesine geçmek için eşi görülmemiş bir fırsatımız var” dedi. Sunumunun açılış slaydı bir şirket vizyonu sunuyordu: “Sigara içen yetişkinleri sigarasız bir geleceğe sorumlu bir şekilde yönlendirmek.”
Altria ve RJ Reynolds gibi büyük sigara şirketleri, sigaranın tehlikeli ve bağımlılık yapıcı olduğunu kabul ediyor ve elektronik sigaraya ve sigaraya göre daha az zararlı diğer alternatiflere yatırım yapacaklarını müjdeliyorlar. Ancak, çok daha az tantanayla, istediklerini iddia ettikleri çok dumansız geleceği yavaşlatmak için adımlar atıyorlar: Şirketler, geleneksel sigaralarda önerilen mentol yasağını protesto eden mektuplar gönderdiler ve nikotin seviyelerini düşürmeye yönelik her türlü çabaya benzer şekilde direneceklerinin sinyallerini verdiler. .
Ve Big Tobacco, sadece federal düzeyde değil, aynı zamanda yerel girişimlerle de mücadele ediyor. Örneğin, Kaliforniya’da endüstri, mentol dahil aromalı tütün ürünlerinin satışını yasaklayan 2020 yasasını bozacak olan 8 Kasım’daki oy pusulasını desteklemek için 22 milyon dolar harcadı. Yasa, referandum sonuçlanıncaya kadar yürürlüğe girmedi.
Oy pusulasında referandumu kazanmayı başaran kampanyanın arkasındaki tütün endüstrisi tarafından finanse edilen California Coalition for Fairness grubu, lezzet yasağının “işlere mal olurken ve eğitim ve sağlık devaları için fonları keserken zenginlere ve özel çıkarlara fayda sağladığını” savunuyor.
Bay Gifford, Ekim sonunda yatırımcılarla yaptığı görüşmede lezzet yasağı hakkında şunları söyledi: Bilimin bunu desteklediğine inanmıyoruz.”
British American Tobacco’nun sahibi olduğu ve Altria’dan sonra ABD’nin en büyük ikinci sigara şirketi olan RJ Reynolds, çeşitli açıklamalarda, bunun aynı zamanda daha az zararı benimsediğini, ancak eleştirmenlerin halk sağlığını kârdan sonra ikinci plana koyduğunu söylediği bir iş modelini uygulamaya devam ettiğini söyledi. .
Reynolds’un mentol yasağına karşı açtığı dosyada, genel olarak bunun “FDA’nın tütünle ilişkili hastalıkları azaltma hedefini tamamen desteklediğini” yazdı. Ancak, “mentollü sigara içenlerin mentolsüz sigaralara geçeceğini veya yasadışı pazar sigaraları gibi daha riskli seçeneklere yöneleceğini” iddia etti. Şirket, dosyalamanın ötesinde daha fazla yorum yapmaktan kaçındı.
Amerika Birleşik Devletleri’nde sigara içen nüfus, 2005’te yüzde 21’den yüzde 13’e düştüğü için, 1954’te yetişkinlerin yaklaşık yüzde 45’lik zirvesinden çok uzakta ve kamuoyu sigaraya karşı döndüğünde, Big Tobacco’nun yasal ve siyasi gücü küçüldü. , fazla. Temmuz ayında yapılan bir Gallup anketi, Amerikalıların yüzde 74’ünün “tütün şirketlerinin sigaraları daha az bağımlılık yapmaları için nikotin düzeylerini düşürmelerini zorunlu tutmayı” desteklediğini ortaya koydu. Yaklaşık yüzde 42’si mentol aromalı sigaraların yasaklanmasını destekliyor. (Mevcut teklif kapsamında mentollü e-sigaralar satılabilecektir.)
Ancak sektör hala milyarlarca dolar gelir elde ediyor ve kalan nüfuzunu düzenleyici düzeyde ve mahkemede bu devasa teklifleri oyalamak veya tamamen durdurmak için kullanmayı umuyor.
“Bu ilkbahar ve yaz, FDA tarafından önerilen düzenlemelerin şimdiye kadarki en önemli dönemini gördüğümüzü söyleyebilirim. Nokta,” dedi Virginia Üniversitesi’nde tarih doçenti ve “Sigara: Siyasi Bir Tarih” kitabının yazarı Sarah Milov. “Bu endüstride önemli olan, paralarını nereden kazandıklarıdır. Onların mentol ve nikotin kurallarına karşı savaştıklarını göreceğiz ve bu onların yanıcı sigaralara olan bağlılıklarının bir başka göstergesi olacak.”
Tütün endüstrisi tarafından mentol yasağına karşı mücadelede geniş bir müttefik grubu katıldı. Yıllık satışlarında milyarlarca dolar kaybedeceklerini söyleyen Ulusal Bakkallar Birliği ve New York Şehri Gazete Bayisi İşletmecileri Derneği gibi sonuçtan finansal çıkarları olanlar var.
Mentol yasağı, federal ve eyalet hükümetlerinin ilk yıl toplam 6,6 milyar dolarlık vergi geliri kaybedebileceğini söyleyen Tax Foundation gibi düşünce kuruluşlarından da muhalefet aldı. Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği de, beyaz olmayan toplulukları orantısız bir şekilde etkileyeceğini söyleyerek yasağa karşı çıktı.
Özellikle, şirketler mentollü sigaraları artık beyaz sigara içenlerden çok daha yüksek oranda tercih eden Siyah sigara içenlere yoğun bir şekilde pazarladığından, önerilen yasak Siyah liderleri ülke çapında ikiye böldü. Bazıları öneriyi kanser ve kalp hastalıklarını azaltmanın bir yolu olarak memnuniyetle karşılarken, diğerleri böyle bir yasağı uygulamanın Siyah Amerikalılarla haksız polis etkileşimlerine yol açacağına dair endişelerini dile getirdi. Big Tobacco, Siyah siyasi liderlerle yasağa karşı yoğun bir şekilde lobi yaptı ve ülke çapındaki topluluklarda yasak hakkında şüphe ve korku uyandırmaya yardımcı olmak için bazılarını tuttu.
Pek çok muhalif, FDA’nın tütün ürünlerini geniş kapsamlı yollarla düzenleme konusundaki kanuni yetkisine meydan okudu. Ancak şirketler konumlarını ne kadar yükseltirlerse geliştirsinler, sektör eleştirmenleri amaçlarının ne pahasına olursa olsun sigara pazarındaki kazançlı payı korumak olduğunu söylüyor. Şaşılacak bir şey yok: ABD’deki satışlar 2021’de toplam 65 milyar doları buldu – bunun üçte biri mentolden – e-sigara satışlarını gölgede bırakıyor.
Georgetown Üniversitesi O’Neill Ulusal ve Küresel Sağlık Yasası Enstitüsü’nde kıdemli akademisyen ve eski bir danışman olan Eric Lindblom, “Müşterilerinin sigarayı bırakmasını veya daha az zararlı tütün ürünlerine geçmesini istemeleri kesinlikle yanlıştır” dedi. FDA “Sigara içenleri bırakma konusunda ciddi olsalardı, federal, eyalet ve yerel düzeyde sigara içilen tütün ürünlerini daha keskin bir şekilde düzenleme ve vergilendirme çabalarına karşı çıkmayı bırakırlardı.”
Yine de geleneksel sigaralar daha pahalı hale geldi. Bu yıl JAMA’da yayınlanan bir araştırma, 2015’ten 2021’e kadar Amerika Birleşik Devletleri’nde satılan sigara paketi sayısının yüzde 27’lik bir düşüşle yılda 12,5 milyardan 9,1 milyara düştüğünü ortaya koydu. Bunu telafi etmek için, tütün şirketleri fiyatları o dönemde paket başına yüzde 29,5 artırarak 5,57 dolardan 7,22 dolara yükseltti.
Enflasyon da rol oynuyor. Bu yılın ilk dokuz ayında, Altria satış hacimlerinde yüzde 9’luk keskin bir düşüş bildirdi ve yöneticiler, müşterilerin karton yerine tek paket sigara almak gibi paradan tasarruf etmek için davranışlarını değiştirdiklerini belirtti.
Şirket hisse fiyatları da düştü.
Finansal hizmetler firması Stifel Financial’da analist olan Christopher Growe, “Çoğu yatırımcı yeni düzenlemenin geleceğini biliyordu, ancak tehdit çok uzak bir gelecekte görünüyordu” dedi. “Bence mentol daha acil, ancak nikotin düzenlemesi çok, çok uzun bir yol.”
Tütünün dönüşümü
Bir düzeyde, mentol ve nikotin limitleri üzerindeki mücadele, endüstri her fırsatta direnirken bile hükümetin sigarayı azaltma çabalarını genişletiyor. Ancak bu an da temelde farklıdır. İlk kez, birçok halk sağlığı yetkilisi, yalnızca sigara pazarını dizginlemek için değil, aynı zamanda e-sigara ile bir alternatifi kabul etmek ve hatta savunmak için bir zarar azaltma stratejisini benimsedi.
Bu strateji, halk sağlığı yetkililerinin kolayca benimsediği bir strateji değil: Birçok kişi yıllarca e-sigaraların yasallaştırılmasına şüpheyle yaklaştı, cihazların yeni nesli nikotine bağladığından ve gençleri vaping krizine sürüklediğinden endişelendi.
Halk sağlığı uzmanları e-sigaraların faydalarını tartışırken, büyük şirketler, bu alternatif veya diğer ürünler olmadığında, sigara içenlerin sigarayı bırakmalarına yardımcı olacak çekici bir seçeneğin olmadığını savundu.
FDA’nın Tütün Ürünleri Merkezi direktörlüğü görevinden bu yıl emekli olan Mitch Zeller, şirketlerle olan tüm deneyimine rağmen dumansız bir geleceği kabul edeceklerini sanmadığını söyledi. Yeni önerilere nasıl yanıt verecekleri, “samimiyetlerinin bir testi” olacak dedi.
Tütün şirketlerinden söz eden Bay Zeller, “Bugün endüstri için bir hesaplaşma günü” dedi. “Bir karar vermeleri gerekiyor”
Tütün şirketlerinin zor durumda olduğunu, alternatifleri destekleyen “söylemler”i geniş çapta kullandıklarını, ancak aynı zamanda getirileri hala sigara satışlarına ve kârlarına bağlı olan hissedarlara hesap vermek zorunda kaldıklarını kabul etti.
Hissedarlarına karşı güvene dayalı bir görevleri var” dedi. Ancak düzenlemenin şirketleri ne kadar direnirlerse dirensinler uyum sağlamaya zorlayabileceğini de sözlerine ekledi.
Yine de, tütün devleri satışları kısmaya yönelik her türlü çabayı geri püskürtüyor. Endüstri, federal hükümetin sigaraların ölümcül riskleri hakkında paketler üzerinde daha büyük, grafik uyarılar istemesini durdurmak için ısrarla dava açtı. Ve Big Tobacco şirketleri yıllardır kullandıkları bir taktiği uygulamaya devam ettiler: eski FDA çalışanlarını kaçak avlamak, çoğunlukla yakın zamanda Philip Morris International’ın ajansın Tütün Ürünleri Merkezi’ndeki bilim ofisi şefi Matt Holman’ı işe almasıyla.
FDA bir mentol yasağını zorlarsa, tütün endüstrisi “kazıyacak” ve şu anda hukuk firması Alston & Bird’ün ortağı olan ajansta eski bir komisyon üyesi olan Marc Scheineson, dedi. tütün şirketleri. “FDA ile geçerli bilimsel itirazları veya eleştirileri görmezden gelen kurallar varsa, bu yeniden mahkemeye gidecek.”
FDA’nın premium puro düzenlemesine meydan okuyan Amerika Puro Derneği için yakın zamanda bir galibiyet kaydetti. Bu davada, Washington DC’deki ABD Bölge Yargıcı Amit Mehta, FDA’nın “keyfi ve kaprisli” davrandığını ve endüstri tarafından sağlanan kanıtları görmezden geldiğini veya gözden kaçırdığını söyledi. Dava hala beklemede.
FDA’ya bir başka darbe olarak, ABD 11. Daire Temyiz Mahkemesi Ağustos sonunda altı e-sigara şirketi için pazarlama reddi emirlerini iptal etti ve oradaki ajansın da kararlarında keyfi ve kaprisli olduğunu söyledi.
Bay Scheineson, bir uzlaşmaya varılabileceğini umduğunu söyledi. Sordu: Mentollü sigaraların satılmasına izin verilirken nikotin yavaş ve basamaklı bir şekilde azaltılabilir mi?
Bu arada, ajans vaping cihazlarını ve e-sigaraları düzenlemek için genişletilmiş yetki aldığından, tüm e-sigara şirketleri piyasada kalabilmek için FDA’ya başvurmak zorunda kaldı. Tütün Ürünleri Merkezi direktörü Brian King tarafından Ağustos’ta yayınlanan bir mektuba göre, FDA 350 ürün için yapılan başvuruları inceliyor. Ajans, son iki yılda yaklaşık iki düzine elektronik sigara ürününün satışına izin verdi.
Ve en büyük tütün şirketleri, tomurcuklanan pazardaki payları için rekabet ediyor. Geçen yıl FDA, Reynolds’un birkaç Vuse ürününü onayladı. Ancak ajans, şirketin bugüne kadarki en büyük satıcısı olan ve geçen yıl e-sigara satışlarının yüzde 95’ini oluşturan ve en çok satan elektronik sigara ürünü olarak Juul’un yerini alan Vuse Alto’nun satışına henüz karar vermedi. Vuse Alto, son yıllarda küçük, şık tasarımı, daha uzun pil ömrü ve Juul ile aynı genç kullanımı tartışmasına saplanmamış olması nedeniyle popülerlik kazandı.
Altria’nın stratejisi uzun süredir Juul Labs ile olan ilişkisine bağlı görünüyordu. 2018’de Altria, Juul’un yüzde 35 hissesi için 12,8 milyar dolar ödedi. Ancak Juul, Haziran ayında ABD pazarında belirli ürünleri satmaya devam etme yetkisi için verdiği ilk teklifi kaybetmeden önce bile, şirketin ürünleri, gençlere hitap edecekleri endişesiyle aromalı e-pod’ları piyasadan çekme yönündeki kamuoyu baskısıyla ciddi şekilde kısıtlanmıştı. FDA bu yaz geri adım attı ve Juul’un belirli tütün ve mentol ürünlerinin piyasada kalması için yaptığı başvuruya ek bir inceleme hakkı veriyor.
Eylül ayı sonlarında Altria, Juul’da 12 milyar dolardan fazla kümülatif zarar aldı ve yatırımın değerini 350 milyon dolar olarak belirledi. Bazı analistlerin tahminine göre Altria, Juul ile rekabet etmeme anlaşmasını sonlandırdığını ve bu alanda rekabet etmek için başka bir e-sigara şirketi satın alma olasılığını ortaya çıkardığını söyledi. Bu arada, Ekim ayında Juul’un iflas koruması isteyebileceğine dair haberler ortaya çıktı.
Altria, Juul’un yanı sıra, yanak ile çene arasına yerleştirilen bir ürün olan nikotin keseleri yapan şirketlerde de hisse sahibidir.
Sigara alternatiflerinin bir başka kategorisi de “yakmayan-ısıtılan tütün çubukları” olarak bilinir. Ekim ayında Altria, ABD’ye yakmayan ısıyla çalışan bir tütün çubuğu olan IQOS’u 2,7 milyar dolara Philip Morris International’a sattığını duyurdu.
Altria, boşluğu doldurmak için hemen Japan Tobacco ile ABD pazarı için Ploom adlı yakmayan-ısıtan bir çubuk geliştirmek üzere yeni bir ortak girişimi duyurdu.
Stifel’den Wall Street analisti Bay Growe, Ekim ayı sonlarında Altria’nın yatırımcılarla yaptığı telefon görüşmesinde, şirketin genel müdürüne yeni bir Ploom ürününün ne zaman sunulabileceğini sordu. “ABD’de bir ürünü piyasaya sürmek için makul bir zaman çerçeveniz var mı?” diye sordu ve ardından birkaç cümle ekledi: “Yoksa burada kendimi mi aşıyorum?”
Altria’nın CEO’su Bay Gifford, “Bence biraz kendinizi aşıyorsunuz,” dedi.
Bay Gifford, “Belki de sorunuzun altında yatan neden ‘neden bu kadar uzun sürüyorsunuz,’ diye devam etti. “Ve bence geri dönüyor, bak, disiplinli olmak istiyoruz.”
Bay Gifford, Altria’nın kesinlikle sigaraya bir alternatif yaratmak istediğini, ancak aceleyle olmadığını söyledi. “Düşünerek hareket etmeliyiz”