Başbakan Anthony Albanese Çarşamba günü yaptığı açıklamada, üç yıldan fazla süredir Pekin’de tutulan Avustralyalı gazeteci Cheng Lei’nin Avustralya’ya döndüğünü söyledi.
Bay Albanese, Bayan Cheng’in Melbourne’de iki küçük çocuğuyla yeniden bir araya geldiğini söyledi.
Bay Albanese Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, “Onun dönüşü Cheng ve ailesi için çok zor geçen birkaç yılın sonunu getiriyor” dedi.
Çin’in küresel televizyon ağında çalışan Bayan Cheng, Ağustos 2020’de Pekin’de gözaltına alındı ve daha sonra ulusal sırları paylaştığı şüphesiyle resmen tutuklandı. Arkadaşlarına göre, Çin Küresel Televizyon Haberleri’nin iş haberleri sunucusu olarak tanıdık bir yüz olan 48 yaşındaki Bayan Cheng, kendisini uzun süredir Çin ile Avustralya arasında bir köprü olarak tanıtıyordu.
Çarşamba günü, Çin dışişleri bakanlığı Bayan Cheng’in iki yıl 11 ay hapis cezasına çarptırıldığını söyledi. Çin dışişleri bakanlığı sözcüsü Wang Wenbin, “Cheng Lei, cezasını çektikten sonra yasalara uygun olarak Pekin Devlet Güvenlik Bürosu tarafından sınır dışı edildi” dedi. Şu ana kadar Çin bu konu hakkında çok az şey söylemişti.
Soruşturmanın etrafındaki gizlilik, Çin ile Avustralya arasındaki ilişkilerin düşük bir noktaya ulaşması nedeniyle Bayan Cheng’in hedef alındığına dair spekülasyonlara yol açtı. Onun bu hafta serbest bırakılması iki ülke arasındaki düşmanlığın azaldığının bir işareti.
Sidney’deki Lowy Enstitüsü’nden kıdemli araştırmacı Richard McGregor, “Donma yavaş yavaş çözülüyor ve bu davanın çözümünün bunun büyük bir parçası olduğunu düşünüyorum” dedi.
Bayan Cheng’in tutuklanması, Çin’de çok sayıda yabancının yüksek profilli gözaltına alındığı bir dönemde gerçekleşti ve Çin hükümetinin giderek daha fazla “rehine diplomasisi” kullanıp kullanmadığına dair soruları gündeme getirdi.
Bayan Cheng’in gözaltına alınmasından iki ay önce Çinli yetkililer, 2018’den bu yana tutuklu bulunan iki Kanadalıyı (eski diplomat Michael Kovrig ve iş adamı Michael Spavor) Çinli bir teknoloji yöneticisinin tutuklanmasıyla bağlantılı olduğu anlaşılan casusluk suçlamalarıyla suçladı. Kanada’da ABD emriyle. İki adam, 2021 yılında Kanada ve ABD’nin Huawei Technologies yöneticisi Meng Wanzhou’nun Çin’e dönmesine izin vermesiyle serbest bırakıldı.
Yıllar süren düşüş eğiliminin ardından, Çin ile Avustralya arasındaki ilişkiler, Bay Albanese ve İşçi Partisi’nin seçimi kazandığı geçen yılın başından bu yana önemli ölçüde iyileşti. Bay Albanese o zamandan bu yana ilişkiyi geliştirmeye çalıştı ve Çin’in üst düzey lideri Xi Jinping ile bu yılın sonlarında başbakan olmasından bu yana ikinci kez görüşmesi bekleniyor.
Dışişleri bakanlığı sözcüsü Bay Wang, “Çin, ikili ilişkilerin sürekli iyileştirilmesi ve geliştirilmesini desteklemek için Avustralya ile çalışmaya istekli” dedi.
Bir diğer Avustralyalı yazar Yang Hengjun ise hâlâ Çin’de hapiste. 2019’da tutuklandı ve Mayıs 2021’de yargılandı, ancak davasındaki karar defalarca ertelendi.
Bay McGregor, “İlişkiler serbest düşüşteyken hem Bayan Cheng hem de Bay Yang gözaltına alındı” dedi.
Bu yılın başlarında Bayan Cheng, hapishane hücresinden Avustralyalı bir konsolosluk yetkilisine, yaşadığı zor koşulları anlatan bir mektup yazdırdı.
Bayan Cheng mektubunda, “Hücremde güneş ışığı pencereden parlıyor, ancak yılda yalnızca 10 saat orada durabiliyorum” dedi. Ayrıca büyüdüğü Avustralya’yı ve insanlarını özlediğini söyledi.
“En çok da çocuklarımı özledim” dedi.
