“Tamam”, Unity Phelan ile bir sohbette sık sık ortaya çıkan bir kelimedir. Baş dansçı olduğu New York City Ballet’te ortaya çıkan pek çok yapışkan durumda yararlı olan sakinleştirici, merkezleyici bir kelime. Bu sezon “Viyana Valsleri”nin Der Rosenkavalier bölümündeki ilk çıkışında, birdenbire sahnedeki tek kişinin kendisi olduğunu fark etti.
Ah, dedi, o anı kısık bir sesle hatırlayarak. “TAMAM. Sadece benim.”
Perdeden iki buçuk saat önce, sonbahar moda galasında “Symphony in C”den bir alıntıyla çıkış yapacağını öğrendiğinde, paniğe kapıldı. Ama sonra kendini düzeltti: “Ben gidiyorum. bir çift ayakkabı dik” dedi. “Bu provayı yapacağım ve en iyisini umacağız. Ve eğer harika değilse, sorun değil.”
Phelan, bu sezon balede üç atış daha yaptığını biliyordu. “Stresli olduğumda bile her zaman hafif tutmaya çalışıyorum” dedi. “Sanırım kendimi bunun normal olduğuna ikna edebilirsem, o zaman benTAMAM.”
Ama ne Phelan asla dır-dir? Sadece Tamam.
27 yaşındaki Phelan, bu sezon bir hafta içinde George Balanchine’in üç büyük balesinde önemli rollerde ilk kez sahneye çıktı: “Apollo” (Terpsichore olarak), “Symphony in C” (ikinci bölüm başrolü) ve “Vienna Waltzes”. kendini beyaz eldivenlerle aynalı bir balo salonunda yalnız buldu, vücudu vücuda oturan ipek saten bir elbise içinde bol dökümlü ve başında ışıltılı bir başlık vardı. Audrey Hepburn’e benziyordu.
Phelan her sezon kendisini duygulandıran bir bale icra ediyor ve bu sefer “Viyana Valsleri” ve kollarının başının üzerinde süzüldüğü ve zarif ellerinin havada ilerlediği o yalnız an vardı. “Aman Tanrım, şu anda neler oluyor gibiydim?” dedi yarım bir fısıltıyla. “Her gece balede üçüncü ringin arkasında oturup huşu içinde izleyen 14 yaşındaki çocuğu düşündüm. Kafamda ‘Into the Woods’ şarkısını söyledim: ‘Yanlıştayım hikayeyy!’”
Bir balerin olarak Phelan, bu döneme ait olmayan bir güzelliğe sahip, akkor halinde. Abartılı çekiciliği, Truman Capote’ye takıntılı olan kadınları hatırlatıyor – Slim Keith, Babe Paley. Sahne makyajı hafif, minimal; topuzu asla büyük değil. Ekstraya ihtiyacı yok.
Phelan’ın performanslarında parıldayan şey, repliği ve uzantısıdır – 1,75 boyundadır ve boyunu lüks bir etki yaratmak için kullanır – ama aynı zamanda basamaklardan en görgüsüz, müzikal şekilde akma şeklidir. Daha az bilinen başka bir kalite daha var: Dramasının yüzeyin altındaki inceliği. Bazen cadıca ve içseldir (bir başka sonbahar çıkışı olan “La Sonnambula”daki ürkütücü, yerleri süpüren Uyurgezer gibi) ve bazen eğlencelidir (canlandırıcı Terpsichore’u). Her iki durumda da Phelan, kültürlü bir benlik değil, kendini sahneye getiriyor.
Şirketin repertuar yöneticilerine “Ben kiliyim” demeyi sevdiğini söyledi.
“Elbette bazı fikirlerim var ama sahnede olabilecek en iyi ürünü ve en orijinal olmasını istiyorum” dedi. “Güçlü bir şekilde hissettiğim şey, etkilenmemek ve olabildiğince saf olmak istiyorum.”
Kendisi ve şirket için Pazar günü sona eren olağanüstü sonbahar sezonunu, 22 Ekim’de eski Şehir Balesi dansçısı Cameron Dieck ile olan düğünü tamamlıyor. “Her yere işleri devrediyorum” dedi. “Elbisem hakkında güçlü hislerim, DJ’imiz ve mekan hakkında güçlü hislerim vardı. Ve bunun ötesinde, çiçekler veya mumlar hakkında güçlü hislerin mi var? İşte çiçekçinin telefon numarası. Zevk almak.”
Ancak Phelan sahnede seçeneklere sahip olmaktan zevk alıyor; hazırlıklı olmayı sever. Eski Şehir Balesi müdürü Heather Watts ile yoğun bir şekilde çalıştı. Phelan, “Hızlı aramada Heather Watts var,” dedi. “Çoğunlukla niyet üzerinden konuşuruz.”
İşinin en sevdiği yanı, “üstte bir kiraz, eğlenceli, küçük bir krem şanti anı” olarak tanımladığı performans değil. Çalışmayı seviyorum, dedi. “Dersleri çok ciddiye aldığımı herkes bilir. Ve prova yapmayı seviyorum. Sahnede bırakabileceğim bir şeyin içinde kendimi çok rahat hissetmeyi seviyorum.”
“La Sonnambula”da bir Şair, sahne en pointe’de süzülürken yanan bir mum tutan dökümlü beyaz bir elbise içinde görünen güzel bir kadın – veya ruh – bir Uyurgezer tarafından büyülenir. Şairin ilerlemelerine rağmen, hayallerinde kaybolur.
Phelan Uyurgezer için “Jane Eyre”den ve Edward Rochester’ın hapsedilen ilk eşi Bertha Mason’ın karakterinden ilham aldı. “Uyurgezerin kim olduğuna dair pek çok fikir var,” dedi. “Kendi versiyonumu buldum. Benim için o delirmiş bir kadın, ama yine de göbeği orada.
“Viyana Valsleri”ndeki rolünde de gizemi seziyor, “herkesin birleştiği” bir yer, dedi ve tek başına. “Bana biraz çılgın kadın parçaları vermelerine bayılıyorum. Kendi hikayemi bulmayı seviyorum.”
Pek çok dansçı, belirli bir dansçı türü olmaya mahkum edilir, ancak Phelan’ın repertuvarı, yelpazesiyle dikkat çekicidir. Kış sezonundan bu yana, çok çeşitli Balanchine balelerinde sahneye çıktı – “Tchaikovsky Pas de Deux”, “Swan Lake”, “Stravinsky Violin Concerto” ve “Agon”daki kadın başrol. Zıplayabilir, dönebilir. Watts, “Her zaman Unity ile gördüğünüzden çok daha fazlası olduğunu düşünüyorum” dedi. “Pek çok yönü var. Gerçek bir elmas gibi.”
“Kendimle ve arkadaşlarımla yaptığım şaka, bunun büyük bir hile olduğu,” dedi, “çünkü bir gün ‘Ah, bunu yapamaz! biz neydik düşünme?’”
Princeton, NJ’de doğan Phelan, yakınlarda yaşayan ünlü Şehir Balesi müdürü Kyra Nichols’un bazen ders aldığı Princeton Bale Okulu’nda eğitim gördü. Phelan, “Öğretmenim kelimenin tam anlamıyla beni çekti ve ‘İzle’ gibiydi. O.’ Her şeyi nasıl yaptığını izleyin. Ve yaptım ve gibiydim, ohhh”
Phelan, City Ballet’e bağlı Amerikan Bale Okulu’nda okumaya devam etti ve burada 15 yaşında, hala en iyi arkadaşı olan müdür arkadaşı Indiana Woodward ile tanıştı. Phelan, “İnsanlar bizi birbirlerinin adlarıyla çağıracak,” dedi. “Görünüş, boy ya da boyut olarak hiç de benzer değiliz – hiçbir şey. Ama yapışık olduğumuz için insanlar bana Indiana diyecek.”
2021’de sekiz saat arayla müdürlüğe terfi ettiler. Önce Phelan’ın haberi geldi. Woodward’a üzgün olmasına izin verildiğini ve ona gününün geldiğini söyledi. Phelan, “‘Şu anda eksik olan tek şey senin de terfi alman’ gibiydi,” dedi. “Ve sadece bir gecede üzüldü.”
Woodward’ı bu sezon ağlatan neydi? Woodward, Phelan’ın “Symphony in C”nin ikinci bölümünü icra etmesini izlemek ve onun role “son derece muhteşem bir balerin” olarak adım attığını görmek dedi. “Bunu yapan pek çok zarif balerin gördüm ve Unity artık onlardan biriydi.”
Pandemi boyunca birçok dansçı değişti, bazıları daha da kötüye gitti; diğerleri değiştiklerini düşünürler ama aynı kalırlar. Ve daha derin bir yere ulaşanlar var. Phelan birdir.
“Bunu herkes söyledi,” dedi. “Temel bilgilerim üzerinde çok çalıştım. Vinil bir dans yüzeyi olan Marley’im yoktu, bu yüzden her gün ahşap bir zeminde bar yaptım. Katılımım ve tekniğim için daha iyi olduğunu hissettim.”
Fordham Üniversitesi’nden ekonomi ve organizasyonel liderlik derecesine sahip olan Phelan, şimdi finans alanında çalışan Dieck ile zaman geçirdi. “Bahçeyle uğraştık, dışarıda birlikte egzersiz yaptık” dedi. “Bir sürü yemek yaptık. Her gün yürüyüş yapardık. Ailemi ilk kez – anlamlı bir şekilde, 24 saatten fazla – gördüm ve bu gerçekten ferahlatıcıydı.”
“Emekliliği dört gözle beklememize neden oluyor” diye ekledi. “Yapacak hiçbir şeyimiz olmadığında çok eğlenceli olacak.”
Karantina derslerini verdi: Balenin tüm kimliği olmadığını öğrendi: “Bütün dünyamı boğmasına izin vermemek benim için önemli” dedi, “çünkü o zaman işin bittiğinde elinde ne var?”
Phelan, Şehir Balesi repertuar yönetmeni ve eski solist Kathleen Tracey ile stüdyo zamanının “beni tekniğimle şu anda bulunduğum yere getirmede çok etkili” olduğunu söyledi. “Burada yer kaplayabileceğime dair güven oluşturma konusunda benimle gerçekten çalıştı. Ben izin verilmişyer kaplamak için.”
Ama aynı zamanda City Ballet ile tekrar dans etmekten de mutluydu. “Artık güçlü olmaktan ya da kendimi ortaya koymaktan korkmuyordum” dedi. “Ben buyum ve bunu böyle yapacağım. Al ya da git. Ama bu benim versiyonum.”